Lettice Knollys

Lettice Knollys
La contessa Lettice Knollys ritratta da George Gower
Contessa di Essex
In carica	1572 – 1576
Predecessore	Titolo creato
Successore	Frances Walsingham
Contessa di Leicester
In carica	1578 – 1589
Predecessore	Titolo creato
Successore	Titolo estinto
Altri titoli	Viscontessa di Hereford
Nascita	Rotherfield Greys, 8 novembre 1543
Morte	Drayton Bassett, 25 dicembre 1634 (91 anni)
Luogo di sepoltura	Warwick
Dinastia	Knollys per nascita Devereux, Dudley e Blount per matrimonio
Padre	Francis Knollys
Madre	Catherine Carey
Coniugi	Walter Devereux, I conte di Essex Robert Dudley, I conte di Leicester Christopher Blount
Figli	Penelope Dorothy Robert Walter Francis Robert
Religione	Anglicanesimo

Lettice Knollys, chiamata a volte Laetitia, nota anche come Lettice Devereux o Lettice Dudley (Rotherfield Greys, 8 novembre 1543^[1] – Drayton Bassett, 25 dicembre 1634), è stata una nobildonna inglese, contessa di Essex e di Leicester per matrimonio e madre di Robert Devereux, II conte d'Essex e Dorothy, contessa di Northumberland.

A causa del matrimonio con il favorito di Elisabetta I, Robert Dudley, I conte di Leicester, incorse nell'odio eterno della Regina^[2][3]. Lettice Knollys era pronipote di Anna Bolena, essendo sua nonna Maria Bolena, sorella di Anna, e fin da piccola era stata a contatto con la futura Elisabetta I. All'età di 17 anni sposò Walter Devereux, I conte di Essex (16 settembre 1541-22 settembre 1576) e quando questi divenne Conte di Essex nel 1572 Lettice divenne Contessa. L'anno seguente suo marito andò in Irlanda e fu forse allora che strinse una relazione con Robert Dudley, I conte di Leicester, lo scandalo che ne derivò fu enorme e non cessò nemmeno con la morte di Deveraux avvenuta in Irlanda tre anni più tardi. Quando Elisabetta lo seppe bandì per sempre Lettice dalla corte, tagliandole di fatto ogni prospettiva di vita sociale futura. Lei e Dudley ebbero un solo figlio, Robert, che morì all'età di tre anni, in ogni caso il loro matrimonio parve essere piuttosto felice, come lo fu il suo terzo matrimonio contratto con Christopher Blount (1555 o 1556-18 marzo 1601) nel 1589, pochi mesi dopo la morte di Dudley.

Lettice, sia per nascita sia per i matrimoni, si trovò a essere una donna ricca, anche se i debiti contratti nel corso degli anni la privarono di parte delle sue sostanze. Nel 1604-1605 dovette affrontare la causa intentata dal figlio illegittimo di Dudley, Robert Dudley, conte di Warwick, per il riconoscimento della propria legittimità, possibilità che era invisa a Lettice perché insinuava il dubbio della bigamia sulla sua unione con Dudley. La causa comunque si risolse a sfavore di Warwick. Lettice morì il giorno di Natale a 91 anni.